Diese Reise ist meiner Mutter, Marie Garrett, gewidmet, welche am 23.April 2002 nach dreijährigem Kampf an Amyotropher Lateralsklerose (Lou-Gehrig-Syndrom) verstarb.

Links, im Alter von 71. Rechts, 1998 im Alter von 76; jeweils vor der ALS Diagnose, mit Dick Garratt, ihrem Ehemann seit 49 Jahren.

Das Lou-Gehrig-Syndrom oder Amyotrophe Laterale Sklerose (ALS) oder, in Europa, Motor Nurone Disease (MND), ist eine chronische, progressive degenerative Krankheit, welche sich durch eine graduelle Degeneration der Nervenzellen des motorischen Nervensystems auszeichnet. Die Krankheit verursacht Muskelschwäche und Atropie; die Symptome treten im Allgemeinen im mittleren bis späten Erwachsenenalter auf, mit Tod nach zwei bis fünf Jahren. Der Grund ist unbekannt, und es existiiert keine bekannte Therapie. Die meisten Personen entwickeln ALS zwischen 40 und 70 Jahren, und zwar sind Männer zu 20 Prozent häufiger betroffen als Frauen. Bei meiner Mutter wurde es im Alter von 76 Jahren diagnostiziert. Bei Sarah, einer ALS Patientin die mit meiner Mutter mittels eMail korrespondierte, und die ich in London traf, wurde es mit Ende 20 diagnostiziert, als sie mit ihrem zweiten Baby schwanger war.

ALS ist eine der am meisten zerstörenden Krankheiten, die die Funktion der Nerven und Muskeln betreffen. Basierend auf US-Bevölkerungsstudien wird ALS bei ein wenig mehr als 5.600 Personen jedes Jahr diagnostiziert. Das sind 15 neue Fälle jeden Tag. Es wird geschätzt, daß etwa 30.000 Amerikaner diese Krankheit haben. Wenn ich reise und mit den Leuten spreche, bin ich verblüfft wieviele Leute jemanden kennen, der ALS hat oder hatte. Diese Leute spenden gern weil sie die destruktive Natur der Krankheit kennen, und sie hoffen auch auf eine Therapie, irgendwann.

Lou Gehrig, mit welchem die ALS allgemein assoziiert wird, verschaffte der Krankheit 1939 erstmals zu nationaler und internationaler Aufmerksamkeit, als er abrupt vom Baseball zurück trat nachdem bei ihm ALS diagnostiziert wurde. Dennoch, das ALS Syndrom ist nicht einfach Lou Gehrig's Syndrom und es kennt keine Grenzen. Die Krankheit hat die Leben von solch bemerkenswerten und couragierten Individuen wie den Hall of Fame Pitcher, Jim "Catfish" Hunter, den Schauspieler Michael Zaslow, Jon Stone, Erschaffer der Sesam-Straße, den Schauspieler David Niven, den Box-Champion Ezzard Charles, den Pro Football Spieler Glenn Montgomery und den Senator Jacob Javits verkürzt.

Um mehr über ALS zu erfahren, besuchen Sie die ALS Therapy Development Foundation Website auf www.als.net.

Um für Forschung und - hoffentlich - Behandlung von ALS zu spenden, nutzen Sie den Spendenaufruf. Oder senden Sie einen Scheck an die ALS Therapy Development Foundation, 215 First St, Cambridge, MA 02142, USA.

In England ist die Krankheit als Motor Neurone Disease oder MND bekannt. Die gemeinsame Webseite der ALS in USA und international ist www.alsmndalliance.org und für europäische Spenden siehe www.alsmndalliance.org/pdfs/Friends.doc.

En France, veuillez voir: membres.lycos.fr/als et cliquez sur "aidez" sur la liste a gauche. Merci de votre contribution pour nous aider a lutter contre cette maladie.

Danke im Voraus für ihre Spenden um im Kampf gegen diese destruktive Krankheit zu helfen.

1. Die Aufmerksamkeit gegenüber ALS zu erhöhen und Mittel zu beschaffen, um die Krankheit zu bekämpfen.
2. Die Luftfahrt den Jugendlichen zwischen 7 und 17 in anderen Ländern durch das Young Eagles Programm näher zu bringen.
3. Das größte Abenteuer meines Lebens zu geniessen!